2013 세계피겨선수권대회 경기 마지막 날 캐나다 온타리오 주 런던 시의 버드와이저가든스 경기장. 김연아 선수가 출전한 경기 결과를 초조하게 지켜보던 캐나다 여성들이 있었다. 이날 시상식에서 우승을 차지한 선수의 국가를 합창하기로 한 런던 시의 ‘아마빌레 여성합창단 단원들이었다. 김 선수가 20점 차 이상의 압도적인 성적으로 우승을 확정짓자 이들은 우리 애국가가 적힌 악보를 들고 무대에 섰다.
캐나다 런던은 영국 런던과 동명이시다. 인구 47만 명으로 캐나다에서 열 번째로 큰 도시다. 200여 개의 공원이 있을 정도로 자연경관이 뛰어나 ‘숲의 도시’로 불리며 세계 수준의 극장을 보유한 예술도시이기도 하다. 아마빌레 합창단은 이곳에서 1985년 결성됐다.
음악에 대한 열정과 재능이 있는 런던 주민 300명이 오디션을 거쳐 합창단원으로 활동하고 있다. 2010년 밴쿠버 겨울올림픽 성화가 런던에 도착했을 때 환영 공연을 했으며 각종 국제대회에서 수상 경력이 있을 정도로 실력을 인정받고 있다. 아마빌레는 음악용어로 ‘우아하고 사랑스럽게 연주하라’는 뜻이다.
세계로 생중계되는 시상식에서 라이브 공연을 하는 것은 쉽지 않은 도전이다. 다른 나라 국가를 그 나라 말로 부르기도 어렵거니와 50개국 200명의 참가 선수 중 누가 시상대에 오를지도 알 수 없는 일이다. 1월부터 맹훈련에 돌입한 아마빌레 합창단은 한국 일본 이탈리아 러시아 중국 등 우승 후보국으로 대상을 좁혀가며 대회를 준비했다. 이 합창단의 리사 매크라켄 매니저는 “노래에 깔린 감정을 이해하기 위해 가사를 번역해 공부하고 현지어에 능통한 교수를 찾아가 배웠다”고 말했다. 전혀 예상하지 못한 국가의 선수가 금메달을 딸 경우 녹음한 음악을 트는 대안도 준비했다. 다행히 그런 일은 일어나지 않았다.
“동∼해물과 백두산이….” 시상식에서 태극기가 올라가고 합창단원 50명이 우아한 목소리로 애국가를 부르자 담담한 표정으로 시상대에 섰던 김연아 선수도 이내 입술을 파르르 떨었다. 그는 “전광판을 통해 외국 사람들이 한국말로 직접 부르는 걸 보고 놀랐다. 그런 경험은 처음이라서 더 감동적이었다”고 말했다. 김 선수는 같은 장소에서 개최된 갈라쇼에서 캐나다 가수의 노래 ‘올 오브 미’ 공연으로 화답했다. 만국공용어인 음악으로 선수와 관중에게 깜짝 선물을 안겨준 아마빌레 합창단원은 이번 대회의 숨은 주인공이었다.
김연아 선수가 2013 캐나다 세계선수권대회에서 독보적 득점으로 우승을 차지했다. 김연아는 2위 선수를 20점 넘게 따돌렸고, 그의 원숙한 연기는 다른 선수들과는 차원이 다른 것이었다. 국민은 김연아의 우아한 스핀, 점프 뒤의 안정된 착지, 절묘한 표정 연기에서 세계에 군림하는 여왕의 모습을 다시 보았다.
김연아는 2년 가까이 얼음판을 떠나 있었다. 김연아는 밴쿠버올림픽 금메달 이후 2010·2011 세계선수권대회에서 잇따라 준우승에 그쳤고 그 뒤 스케이트 슈즈를 벗은 듯했다. 본인도 “목표(올림픽 금메달)를 이룬 뒤 공허함을 느꼈다”고 했다. 운동을 해야 할 이유를 찾지 못해 방황하는 것처럼 보였고 선수 생활보다 다른 활동에 더 열심이었다. 어릴 때부터 악기를 다뤄온 음악인, 늘 몸을 다듬어야 하는 무용수, 훈련을 거르면 근육이 풀어지는 스포츠 선수에게 공백기를 몇 년 갖는다는 것은 대개 은퇴를 뜻했다. 김연아가 다시 현역선수 생활로 돌아오긴 힘들지 않겠냐는 말들이 나왔다.
그러나 김연아는 작년 말 1년 8개월 공백을 깨고 독일 NRW 트로피 대회부터 다시 빙판에 섰다. 그 뒤 국내 대회를 치러내면서 점프·스텝·스핀을 다듬었다. 점프는 다른 선수보다 훨씬 높고 훨씬 멀리 뛰었고 잔실수도 없앴다. 기술·예술 점수에선 따라붙는 선수가 안 보였다. 체력을 얼마나 다져놨는지 경기 후반에도 몸놀림이 가벼웠다.
김연아는 국제대회 15차례 우승자로서 완벽한 관록을 자랑했다. 내년 세계선수권대회는 일본 사이타마에서 열린다. 다음에는 어떤 깜짝 스타가 빙판과 경기장에서 관중의 마음을 뜨겁게 해줄지 벌써부터 기다려진다.
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