지난 2008년 말 금융위기 여파로 석유 배럴당 30달러까지 급락했던 두바이 원유가격은 경기부양에 따른 석유수요 증가로 2009년 5월에는 50달러 수준을 회복하였으며 같은 해 8월에는 70달러를 다시 돌파하였다. 이후 세계경제의 점진적인 회복세가 이어짐에 따라 두바이 원유가도 2010년 하반기까지 70~90달러 사이에서 점진적인 상승세를 나타내었다. 그러다가 2010년 12월 튀니지로부터 시작된 충동-북아메리카(MENA)지역의 민주화혁명으로 석유공급이 크게 줄어들면서 국제원유가는 급등하기 시작했다.
2011년 2월 두바이 원유는 2년 5개월여 만에 배럴당 100달러대로 상승하였으며 리비아가 내전에 돌입한 3월에는 110달러대를 돌파하여 4월말에는 119달러까지 상승하였다. 그러나 경기부양의 장기화와 높은 물가상승 및 소비침체로 유럽이 재정위기에 빠지고 미국의 경기회복세도 주춤하기 시작했다. 두바이 원유가는 연말까지 리비아 내전 등 MENA지역 정전불안에 따른 공급불안과 그리스의 디폴트 등 유로존 경기침체에 따른 석유수요 감소 우려가 번갈아 부각되면서 100~112달러 사이에서 등락을 반복하였다.
한편 이 기간 동안 지정학적 공급불안을 야기하는 원인은 크게 달라졌다. 2011년 9월에 리비아 내전이 반정부군의 승리로 종식되면서 MENA지역의 원유공급불안이 한때 완화되긴 하였으나 시리아와 예멘에서의 반정부시위 격화와 11월에 또다시 붉어진 이란 핵무기 개발의혹으로 지정학적 불안은 또다시 확대 되었다. 2012년 들어 또다시 국제유가는 강력한 상승 압력을 받았다.
미국과 유럽연합이 2011년 말과 2012년 초에 거쳐 이란의 국제원유 거래를 2012년 하반기부터 금지시키기 위한 제제방법을 통과시키면서 세계 5위의 원유 생산국 이란 원유수출이 중단 될 것이란 우려가 2012년 2월말에 유럽연합이 그리스에 대한 추가 구제금융 지원에 합의하면서 유로존 재정위기 우려가 크게 완화됨에 따라 국제유가는 2월부터 3월말까지 다시금 급등세를 보였다.
이 기간 두바이 원유가는 110달러에서 한 달여 만에 124달러까지 상승하였으며 4월초까지 120달러 대를 유지하였다. 석유를 비롯한 에너지 가격상승 외에도 국제에너지 정세는 우리와 같이 해외에서 에너지를 도입해야 하는 국가들에게 불리하게 전개되고 있다.
국제에너지 정세에서 가장 괄목할만한 것은 2000년대 중반 에너지가격 급등시기를 거치면서 또다시 부상한 자원민족주의 경향이다. 지난날 1970년대의 자원민족주의는 세계열강에 의한 식민지배 또는 제국주의의 영향으로부터 산유국의 독립과 자주권을 확보하기 위한 것으로 자국의 경제 및 정치적 위상을 높이려는 이데올로기적 측면보다는 자원보유국들이 부존자원에 대한 국가통제를 강화하여 자국의 수익 배분 몫을 증대시키고 시장 지배력을 강화하려는 실용적 목적이 강하다고 볼 수 있다.
에너지 가격이 상승하는 상황에서 자원보유국들은 사회적 비용지출 및 경제개발에 요구되는 자원 확보를 위해 국제석유회사들(IOC)에 대한 압박을 강화할 필요가 있다는 것이다. 자원민족주의 경향에 더하여 국제에너지 시장에서 중국의 등장은 우리나라 등 에너지 도입국들 사이에 더 치열한 경쟁을 야기하는 요인이 되고 있다.
중국정부는 자국의 경영석유회사와 함께 해외석유회사의 인수와 지분매입, 생산유전의 매입 등에서 매우 공격적인 전략을 취하고 있다.
오늘날 세계 여러 나라들은 자국의 튼튼한 안보를 위해 총성 없는 에너지쟁탈전을 벌이고 있다. 기름 한 방울 나오지 않는 우리나라는 만약 원자력발전이 없다면 고유가시대를 어떻게 극복해 나갈 것인지 그 대안은 원자력발전이 버팀목이 되어 주고 있다.
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