염색원료로만 알려졌던 ‘나주쪽‘에 대한 다양한 효능이 연구용역 결과 밝혀져 신약개발 등을 통해 부가가치가 높은 산업화로 이어질지 관심이 모아지고 있다.
나주시는 지난해 6월부터 1년간 나주쪽을 활용한 ‘환경성질환 치료소재 개발’과 ‘가축 세균성질환 치료용 사료첨가제 개발’ 연구용역 결과 의미 있는 성과를 거뒀다고 밝혔다.
용역결과 경희대학교 산학협력단에 의해 추진된 아토피, 알레르기 비염 등의 환경성질환 치료소재 개발 연구과정에서는 나주쪽의 탁월한 효능이 입증됐다.
경희대 한의대 김형민 교수가 이끄는 연구팀은 나주쪽의 주성분인 트립탄트린과 캠페놀, 인디루빈 등이 환경성질환 발생을 억제하고 가려움증을 감소시킴은 물론 부종을 억제시키는데 효과가 있음을 동물 실험결과 밝혀냈다.
김 교수는 “나주쪽에는 환경성질환 증상을 완화 내지, 치료할 수 있는 성분들이 많이 함유돼 있어 실험결과를 바탕으로 신약개발도 가능하다”고 말했다.
이어 “의류나 침구류 등의 천연염색제품에도 이러한 성분이 유효하기 때문에 입는 것만으로도 충분한 예방 효과가 있을 것”이라고 덧붙였다.
전남대 산학협력단에 의해 추진된 ‘가축 세균성질환 치료용 사료첨가제 개발’ 연구용역에서는 나주쪽을 2% 첨가한 사료를 돼지와 닭, 오리에 투여한 결과 설사병의 주원인인 살모네라균과 대장균이 급격히 감소돼 폐사율이 격감된 것으로 확인됐다.
전남대 수의예과 고홍범 교수는 “쪽 사료첨가제는 독성이 없는 것으로 안전성이 검증됐기 때문에 사료첨가제로 곧바로 사용해도 아무런 문제가 없을뿐 아니라 산업화가 가능해 나주시의 축산 브랜드 경쟁력 강화 정책에 바로 적용이 가능하다”고 말했다.
연구결과 나주쪽의 새로운 가능성이 확인됨에 따라, 천연색산업 활성화에 박차를 가하고 있는 나주시도 발빠른 움직임을 보이고 있다. 기존 가축에 사용 금지된 항생제를 대체할 수 있는 무독성 쪽사료 첨가제는 올 하반기부터 축협과 축산농가와 협의해 현장에 바로 적용할 계획이다.
이를 통해 나주쪽을 먹은 돼지와 닭, 오리를 특화 브랜드화해 나주 축산농가의 소득증대에 도움을 줄 예정이다.
이와 함께 나주시는 우선 이러한 실증적 연구성과를 바탕으로 산업화로 나아가기 위해 해당 기술들에 대해 특허 출원을 마치고 기술보호에도 만전을 기하고 있다. 또 이 같은 성과를 더욱 알리기 위해 국내외 과학저널 등에 논문을 게재하는 준비를 병행하고 있다.
나주시 관계자는 “예부터 내려오던 쪽의 여러 효능들이 과학적으로 입증돼 나주쪽이 얼마나 우수한지 알게 되는 계기가 됐다”고 말했다. <나주=신금섭기자>
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