민족 최대 명절인 추석이 다음주로 다가왔다. 경기가 어려운 상황에서도 명절만큼은 모두들 즐겁게 보내야 하는데 안타깝게도 명절 맞기가 두려운 사람들이 많다.
우리 근로자들이 가장으로서 생계를 유지하기 위해 전심전력을 다해 현장에서 일을 하는데 결국 임금이 제때 지불되지 않으면 모든 게 허사가 되고 그 여파가 가정에 속속들이 미쳐 모든 게 파탄에 이르게 된다.
특히 임금을 제대로 지급받지 못한 체불 근로자들이 바로 그들이다. 특히 비수도권 중에서 상습 임금체불 사업주가 가장 많은 것으로 드러났다.
추석이 다가오면 준비할 게 한두 가지가 아니다. 웬만한 것은 다 돈으로 귀결된다. 명절을 쇠려면 쓰임새가 많기 마련이다.
차례상 준비 등등 돈 쓸 곳이 많기도 하다. 임금체불은 근로자 자신은 물론 딸린 식구의 생계까지 위협한다. 월급 의존도가 높은 저임금 근로자에게는 생명줄이나 마찬가지로 단기간의 체불만으로도 한 가정의 명운을 좌우할 수 있다.
종국에는 가정파괴까지도 초래할 수 있는 중범죄인 것이다. 대기업 근로자들은 보너스를 받아 웬만큼은 다 해결된다.
문제는 영세업체다. 월급이라도 제대로 받으면 좋으련만 그렇지 못한 사례가 많아 문제다. 어려운 경제사정으로 불가피하게 체불이 발생할 수도 있을 것이다.
하나 당국은 어떤 경우라도 단 한사람의 체불 근로자도 방치되는 일이 없도록 해야 한다. 고의적인 상습체불은 물론이고 일시적인 경영난이나 경기부진의 여파에서 벗어나지 못한 불가항력적인 측면까지 감안해 청산 또는 지원대책이 뒤따라야 할 것이다.
제대로 임금을 받고 먹고살 만한 사람들도 이렇듯 상대적 박탈감과 빈곤감에 시달리고 있는데 체불 근로자들은 오죽하겠는가. 해마다 되풀이되는 또 한 번의 청산대책이 아니라 체불 근로자들의 아픔을 덜어줄 수 있는 실천적 대책이 필요한 시점이다. 추석이 두렵다.
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