천정부지로 값이 치솟고 있는 갯벌낙지를 육상수조에서 대량 생산할 수 있는 길이 열렸다. 당장 내년부터 대량 종묘생산이 가능할 전망이다.
전남도 해양수산과학원 산하 국제갯벌연구소는 “지난 5월 진도 해역에서 포획한 어미 낙지 암수 400여 마리로 시험연구에 나선 결과 어린 낙지 1만여 마리를 생산하는데 성공했다”고 13일 밝혔다.
그동안 육상에서 낙지 종묘를 생산하는 작업은 환경적, 생태적 요인으로 쉽지 않았다.
성숙한 어미 낙지를 입식한 경우 산란수가 평균 100여 개에 불과할 만큼 산란율이 낮은데다 7월에서 9월까지 여름철에는 고수온에 맞서 수온을 18℃로 유지하는게 큰 짐이 됐다.
산란하는데 2개월, 부화하는데 3개월 등 장시간을 필요로 하는 점도 종묘 생산에 걸림돌이 됐다.
민간에서도 지난 2000년에 종묘 생산을 시도해 소량을 방류하긴 했으나, 영세성과 경제성의 한계를 넘지 못해 대부분 사업을 포기한 상태다.
이에 갯벌연구소 김혜선 연구사팀은 바닷물 냉각시설과 순환장치 등 첨단 시설을 갖추고 지난 5월부터 신안군 수협과 손잡고 낙지 종묘생산에 연구력을 집중시켰다.
진도 의신면 해역에서 어미 낙지 400여 마리를 구입해 짝짓기를 시킨 뒤 이 가운데 교접한 암컷 180여 마리를 가져와 연구소 내 육상수조에서 시험연구를 추진했다.
상호 공격하는 ‘공식현상’을 최소화하기 위해 부화 후 3일 이내에 방류하는 데도 각별한 노력을 기울였다.
그 결과, 교접한 어미 낙지 중 150여 마리가 7월부터 산란을 시작했고 10월초, 늦어도 11월초까지는 모두 부화할 것으로 예상되고 있다.
도 해양수산과학원은 어렵게 생산된 어린 낙지를 11월말까지 순차적으로 남도 갯벌에 방류할 계획이다.
방류 예정지역은 도 해양수산과학원이 낙지목장으로 조성 중인 신안 장산 해역과 무안군에서 산란시기 조업금지 구역으로 지정한 무안 탄도만 해역, 종묘 생산용 어미 낙지를 구입한 진도 초사리 해역 등이다.
나아가 이번 성공을 계기로 종묘 생산량을 대폭 늘리고, 낙지의 주요 먹이자원인 칠게 생산에도 행정력을 모을 방침이다.
정병재 전남도 해양수산국장은 “육상 수조에서 낙지 종묘 대량 생산이 성공 단계에 접어들었다”며 “내년부터는 연중 10만 마리 이상의 종묘를 생산할 수 있는 시스템을 구축할 계획”이라고 밝혔다. 이어 “낙지 종묘생산 시설 구축사업을 위해 2016년까지 12억원에 이르는 국비를 확보해 투입할 계획”이라고 밝혔다.
한편 전남지역 낙지 어획량은 2008년 5천477t이던 것이 매년 줄어 지난해에는 3천619t에 그쳤다. 이에 따라 가격은 급상승해 큰 낙지는 마리당 1만원을 넘고 있는 실정이다.
<문철호 기자>
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