한나라당 대선주자인 이명박 전 서울시장은 2일 “개혁은 선택이 아니라 민심의 명령이며 국민에 대한 도리”라며 “뼈를 깎고 살을 도려내는 아픔이 따르더라도 오직 국민을 두려워 하는 마음으로 자기쇄신을 계속해야 한다”고 말했다.
이 전 시장은 이날 오전 자신의 개인사무실인 견지동 안국포럼에서 기자회견을 갖고 “고심에 고심을 거듭한 끝에 개혁과 화합을 조화하는 어려운 길을 택하기로 했다”며 이 같이 밝혔다.
이 전 시장의 이 같은 언급은 4.25 재보선 참패 이후 심화돼온 당 내분 사태와 관련, 강재섭 대표 체제를 인정하고 당 내분 수습에 앞장서겠지만, 강 대표의 쇄신안이 미흡한 만큼 추가 쇄신을 요구하는 것으로 보여 주목된다.
이재오 최고위원의 거취와 관련해서는 “이 최고위원을 여러 차례 만나, 당의 개혁과 화합에 함께 힘써 주기를 간곡히 부탁했다”며 “부당한 비방이 있더라도 선한 마음으로 대하자고 했고, 앞으로도 그렇게 할 것”이라고 밝혀 이 최고위원이 사퇴하지 않고 지도부에 남을 것임을 분명히 했다.
이 전 시장은 이어 “당이 부패와 비리에서 자유로워야 하며 집권세력보다 유능해야 한다”며 “그래야 정권 교체의 명분이 있다”고 강조했다.
그는 특히 “당의 분열을 염려하는 목소리도 듣고 있다. 정권교체에 대한 간절한 염원이다”라고만 언급한 뒤 “한나라당에 대한 국민의 과분한 사랑과 기대를 받들어야 하며 한편으로 스스로를 엄격히 다스리고 다른 한편으로 외연을 넓혀 신선한 기운을 채워가야 한다”고 당의 쇄신을 재차 주문했다.
재보선 패배 책임론에 대해서는 “선거에서 졌지만 그보다 스스로에게 졌다”며 “우리는 국민의 뜻을 헤아리지 못했고 누구를 탓하기 전에 저 자신의 책임을 통감한다”며 사과했고 “오직 국민을 두려워하는 마음으로 당원 동지들의 충정을 모아 승리하는 길로 함께 달려가겠다”고 다짐했다.
이에 따라 한나라당 내홍 사태는 재보선 이후 7일 만에 극적으로 수습 국면에 들어섰다.
박근혜 전 대표측의 최경환 의원은 “단합해 하기로 한 결정은 잘한 것”이라며 “이번 사태를 계기로 현 제도 중심으로 당이 단합해 대선승리로 나가길 바란다”고 논평했다.
그러나 이 전 시장측은 경선 룰 협상과정에서 민심의 반영비율을 높일 것을 촉구하고 있고, 박 전 대표측은 경선 룰 재조정은 안된다는 입장이어서 경선 룰 협상이 양측간 또 다른 분란의 불씨로 작용할 가능성도 배제할 수 없다.
또 홍준표 의원 등 당내 일부 중진 및 소장파 의원들은 “이번 일을 계기로 당은 없고 양 후보만 있는 것이 입증됐다”고 박·이 양측 캠프를 비난하고 나서는 등 내홍의 여진도 계속될 것으로 보여 주목된다.
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