한나라당의 4·25 재·보선 참패 책임론을 놓고 이명박, 박근혜 두 대선주자 진영이 심한 파열음을 내고 있다. 민심을 거스르는 분열로 선거에서 지고서도 서로 네 탓만 하고 있으니 아직도 정신을 못 차린 모양이다. 당에서 아무리 쇄신책을 마련한들 두 주자가 서로 상극처럼 으르렁대서야 국민의 마음을 붙잡을 수 있겠는가!
모두 부질없는 논란들이다. 국민이 한나라당에 매를 든 것은 별 실권도 없는 당 지도부가 잘못해서도 아니고 이러저러한 경선방식 때문도 아니다. 여론조사기관 코리아리서치가 선거 후 ‘한나라당의 패배 이유가 뭐냐’고 물어 봤다. 가장 많은 응답자 36.3%가 “선거비리와 공천 갈등 때문”이라고 했다. 두 번째 25.5%가 “두 대선주자 간 갈등”이었다. 국민 눈에 비친 지금 한나라당 모습은 부패한 정당이 마치 밥이 다 된 것처럼 서로 먹겠다고 물고 뜯는 것이다. 그런 당이 한미 FTA, 전시작전권 같은 국가 현안이 불거졌을 때는 어디에 숨었는지 존재도 잘 보이지 않았다. 이것이 패인이다.
국민은 이제 한나라당의 부패 스캔들엔 진저리를 칠 지경이다. 지난 대선 때 800억원이 넘는 불법 대선자금을 받았다가 들통난 게 불과 3년 전이다. 그때 한나라당은 공터에 천막을 치고 지내면서 국민에게 손이 발이 되도록 빌더니 총선에서 연명에 성공하자 지난해 지방선거에서 또 억대 돈 공천 사건을 일으켰다. 이번 선거에서도 어김없이 돈으로 공천을 따려 들고 돈으로 무소속 후보를 매수하려 들었다. 거기에 의사협회의 돈 로비 의혹까지 터졌다
한국의 현대사에서 선거 민심은 역사를 바꾸어왔다. 위장, 오만, 거품, 부실, 부패는 여지없이 심판을 받았고 정국은 요동쳤다. 한나라당을 비롯한 정치세력은 민심의 가공할 위력에 다시한번 놀랐을 것이다. 그들은 역대 선거 민심사를 다시 들여다보아야 한다. 유신 시절 공화당은 장기 집권을 자신하다가 1978년 12월 10대 총선에서 야당 신민당에 1.1%포인트 졌다. 정권은 내리막길로 치달았고 이듬해 10.26이 왔다.
85년 2월 12대 총선에서 민심은 관제 야당 민한당의 거품을 날려버리고 정통 야당을 되살려냈다. 이 선거는 한국 민주화의 도화선이 됐다. 88년 4월 13대 총선에서 유권자는 여소야대를 만들어 노태우 정권을 견제했다. 광주 민주화운동 유혈 진압의 진상이 드러나고 5공 비리가 단죄됐다. 가장 가깝게는 지난해 5.31 지방선거가 있다. 민심은 노무현 정권의 부실과 위선을 가차없이 꾸짖었다. 열린우리당은 회복 불능의 상처를 입었고 결국 이번 선거에서 제대로 후보를 내지 못했다.
그러나 5.31은 열린우리당만의 교훈이 아니었다. 한나라당은 방심하면 민심의 칼이 언젠가는 자신들에게도 향한다는 걸 그때 알아챘어야 했다. 하지만 당은 소중한 학습 기회를 놓쳤다. 지지율 1등 후보 진영은 과거의 비리에 겸허할 줄 모르고 대세론으로 의원들을 압박했다. 2등 후보는 ‘선거 구원투수’의 신화에 빠져 자신의 거품을 몰랐다. 어느 소장파 후보는 자신의 지역구가 비리 소동의 진원지였다. 당 대표는 지역구 구설에 말려 있고 지도부는 양대 주자 세력 사이에서 지도력을 잃었다.
12월 대선까지 이제 선거는 없다. 민심은 다시 은신처로 들어갔다. 이번에 참패한 한나라당이나, 실낱같은 숨을 쉬고 있는 열린우리당이나, 명분 없는 신당 타령에 젖어 있는 범여권의 여러 정치세력은 두려운 마음으로 민심에 귀를 대야 한다.
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