남북한은 지난 11일 판문점 북측지역 통일각에서 끝난 제5차 장성급 군사회담에서 정승조 남측 수석대표와 김영철 북측 수석대표가 17일 열리는 경의선과 동해선 열차 시험운행을 위한 ‘군사보장 잠정합의서’에 서명한 뒤 교환했다.
이로써 6·25전쟁이 한창이던 1951년 6월 남북을 연결하는 경의선 선로가 폭격으로 끊어지면서 발이 묶였던 철마(鐵馬)가 56년 만에 군사분계선(MDL)을 통과해 북과 남으로 달릴 수 있게 됐다.
시험운행은 군사보장 합의에 따라 열차 시험운행이 실시되는 곳은 경의선(27.3km)은 문산-도라산-판문-손하-개성역 구간이고, 동해선(25.5km)은 제진-감호-삼일포-금강산역 구간이다.
경의선의 경우 17일 오전 11시 반 남측 문산역에서 북으로, 동해선의 경우 같은 시간 북측 금강산역에서 남측으로 운행된다. 역사적인 군사분계선(MDL) 통과 시간은 낮 12시 20분경이다.
열차 출발 직전 경의선에선 이재정 통일부 장관과 권호웅 북측 장관급회담 수석대표가, 동해선에선 이용섭 건설교통부 장관과 북측 김용삼 철도상이 각각 참석한 가운데 공동 기념식이 열린다.
하지만 열차의 개통은 일회성 보장으로 이번 시험운행은 단 하루만 유효한 일회성 군사보장에 의한 것이라는 한계를 갖고 있다.
잠정합의서에도 군사분계선을 ‘17일 9시부터 17시까지 임시로 개방한다’고 돼 있다. 남북 철도연결사업은 2000년 7월 제1차 남북장관급 회담에서 경의선 철도 연결에 합의하면서 본격화됐다.
2002년 9월에는 경의선과 동해선에서 착공식이 동시에 열렸다. 철도의 재연결에 투입된 비용은 남측 구간 선로 및 노반 정비에 3천645억원, 북측 구간에 대한 자재·장비 제공비 1천800억원 등 약 5천445억원이다. 남북은 그동안 철도 시험운행에 여러 차례 합의했으나 북측 군부의 반대로 실제론 이를 이행하지 못했다.
이번 남북한 열차의 개통은 일회성 시험운행이지만 이것을 시발점으로 남북의 물류가 열차를 통해 운반되고 부산에서 출발한 열차가 북한을 통과해 시베리아를 거처 유럽으로 가는 열차선로가 연장되도록 남북은 노력해서 민족의 소원인 통일 조국을 앞당겼으면 한다.
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