노무현 대통령이 고건 전 총리를 향해 “두번 세번 해명을 했는데도 전혀 미안하다는 표정이 없어서 섭섭하다”며 “술 뿐만 아니라 사람도 뒷모습이 좋아야 한다고 생각한다”고 말해 공방에 다시 불을 지폈다.
노 대통령은 26일 제56회 국무회의를 주재한 자리에서 “빛깔과 냄새가 좋고 그 다음 맛이 좋으면 그것을 좋은 술이라고 한다. 그런데 한가지가 더 있다. 뒤가 깨끗해야 그게 좋은 술이다”며 비유적 표현으로 포문을 열었다.
노 대통령은 “대통령이 할 말은 한 것 같은데, 표현 과정에서 좀 절제되지 않은 부분이 있어 이리저리 시비에 휘말린다. 여러분들 보기에 미안하다”고 말한 뒤 “제 표현이 좀 과하게 되는 경우가 있다. 후보때도 그랬고 대통령때도 그렇다. 변하지 못해 탈인데 변하지 않았으니까 계속 사랑해 달라”고 당부했다.
노 대통령은 “고 전 총리와 자꾸 ‘싸운다 싸운다’라고 보도되고 있는데 실제로 제가 한 것은 아니라고 해명한 것 뿐”이라면서 “싸우는 구도로 나와 좀 흉하게 보이고 그런데 거듭 말씀드리거니와 제가 해명했을 뿐이다”고 강조했다.
노 대통령은 또 “지금까지도 그 분을 비방하거나 비판해서 말하지 않았다”고 재차 강조했다.
노 대통령은 특히 자신이 국민의 정부 시절 장관직에 있을 때의 상황을 설명하며, 고 전 총리를 포함해 전 내각에게 의미심장한 화두를 던졌다.
노 대통령은 “요즘 대통령이 동네북이 돼 있다. 그렇게 (대통령을 비난)해도 좋은 사람들이 있고 그렇게 하면 안되는 사람들도 있다”면서 “그렇게 해서는 안되는 사람이 대통령을 동네북처럼 두드리면 저도 매우 섭섭하고 때로는 분하다”고 말했다.
이어 노 대통령은 “제가 장관 7개월 만에 보도를 통해 해임 소식을 듣고 그만두었지만, 지금까지 그 대통령을 비방하거나 그렇게 비판해서 말한 일이 없다”며 “한때 차별화가 유행하던 시절 기자들이 ‘당신 왜 차별화하지 않냐’라고 부추키던 시절에도 저는 그렇게 하지 않았다”고 목소리를 높였다.
노 대통령은 “끝까지 저는 김대중 대통령을 변호했고 국민의 정부를 변호하는 말만 해왔다”며 “재직 중에는 할말을 하고 (또)할말 못할 말을 해서 좀 시끄러웠던 일이 있었지만 그만두고서는 그렇게 하지 않았다”고 덧붙였다.
노 대통령은 국무위원들을 향해 “내각이라는 것이 뜻이 같아서 같이 일하는 것이다. 만났을 때 뜻을 맞추어 열심히 해달라”고 당부한 뒤 “할 말이 있으면 계실 때 많이 해주시고 때로는 (말하는 것이)자리를 걸고서라도 할 수 있는 일 아니겠나. 헤어진 뒤에 뒷모습을 서로 아름답게 그렇게 관리해 나갈 수 있었으면 좋겠다”고 꼬집었다.
아울러 이날 자리에서 노 대통령은 향후 정치전면에 팔을 걷어 부칠 뜻을 분명히 해 이목이 집중되고 있다.
노 대통령은 “여러 차례 제가 공격을 받았습니다만, 참아왔는데, 앞으로는 하나하나 해명하고 대응할 생각”이라면서 “할 일도 하고 할 말도 다 할 생각이다”고 천명했다.
그러면서도 노 대통령은 “할 말 한다고 국정이 결코 소홀해지지 않을 것”이라면서 “귀찮고 힘든 만큼 저도 국정을 또박또박 챙겨 나가겠다”고 다짐했다.
한편 노 대통령은 고 전 총리를 염두에 둔 채 ‘술과 사람’을 비교한 대목에서, 사전에 준비를 한 듯 쪽지를 꺼내 “사람도 뒷모습이 좋아야 한다”고 지적해 눈길을 끌었다.
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